Questa conchiglia vive nelle acque moderatamente basse e preferisce il substrato formato da ghiaia o roccia, è carnivoro e predatore. Anche il bolinus cornutus è una lumache di mare da cui si può estrarre un ricco colorante viola, generalmente indicato come viola di Tyrian. Tyrian purple il vero rosso porpora, miglior fortuna ha avuto il film di Steven Spielberg Il colore viola. Il colorante si ricava della ghiandola ipobranchiale che la lumaca secerna per la difesa e come aiuto nella predazione, non è utilizzato come Bolinus brandaris. La conchiglia è spessa e grande, protetta da spine molto robuste, a forma di bastoncello e con un ampio corpo a spirale . La lunghezza massima è di circa 200 millimetri. La guglia è bassa e la cassa del corpo ha sei o sette varici , ciascuna forma due lunghe spine cave. Le brevi spine si aprono a spirale lungo il canale rettilineo a sifone del guscio,  che è leggermente aperto per tutta la sua lunghezza. Il colore del guscio marrone chiaro e bege, interrotto sulla spirale del corpo da tre fasce a spirale marrone scuro, distanziate uniformemente. L, apertura del guscio è ovale di bianco avorio con una sfumatura albicocca sul bordo del labbro. La superficie esterna del guscio ha una trama ruvida.